A Terra já foi lar de milhões e
milhões de espécies ao longo de sua longa história, mas a maioria
esmagadora delas já desapareceu. E a principal causa são as intensas
catástrofes naturais ou até mesmo a intervenção humana nas últimas
décadas.
No entanto, algumas dessas extinções
chamam a atenção porque os cientistas simplesmente não as compreendem
100%. Entre elas, podemos destacar essas 7. Confira:
1. Gafanhoto
Hoje, gafanhotos são comuns em grande
parte do planeta. Tempos atrás, a história era outra. Entre os anos de
1873 e 1877, plantações inteiras no centro-oeste dos EUA foram
destruídas por um enxame de gafanhotos, trazendo prejuízos na casa das
centenas de milhões de dólares. E cerca de 30 anos depois, a espécie foi
extinta.
A primeira coisa que vem à cabeça é que
os fazendeiros se organizaram para aniquilar os insetos. Mas os
pesquisadores não acreditam que foi o que aconteceu. Eles pensam que o
sumiço dos gafanhotos foi influenciado por grandes mudanças ambientais,
como o desaparecimento do búfalo e seus habitats. Também acredita-se
que a falta de variação genética pode ter contribuído para
a extinção dos gafanhotos.
2. Megalodon
O megalodon habitou os oceanos do
planeta entre 28 e 1,5 milhão de anos atrás, e com seus mais de 18
metros de comprimento, 100 toneladas e seus dentes de 18 cm, eles podiam
comer grandes baleias.
E a questão de como esse monstro marinho
desapareceu intriga os cientistas até hoje, uma vez que não havia
nenhum outro animal que o ameaçava. A hipótese mais aceita é que eles
não puderam resistir ao resfriamento global dos oceanos e a diminuição
de seus níveis, o que aconteceu no final do período Piloceno e no início
do período Pleistoceno.
Outros estudiosos pensam que o sumiço do
megalodon é resultado do desaparecimento de outra espécie – as baleias
gigantes – presas do animal.
3. Mamute-lenoso
Outra espécie cuja extinção é motivo de
debate é o mamute-lenoso, animal que viveu na Europa, América do Norte e
Ásia por 250.000 anos. Apesar de uma pequena população sobreviver até
3.700 anos atrás, grande parte desses peludos sumiu há cerca de 10 mil
anos.
Alguns cientistas trabalham com a ideia
de que os humanos antigos caçavam muito a espécie, enquanto outros se
baseiam na hipótese de grandes mudanças climáticas na época.
4. Potoroo
É sabido que durante a época
da colonização australiana, muitas espécies foram levadas à extinção,
sobretudo por causa do desmatamento e caça. Todavia, uma espécie
conhecida como potoroo foi extinta antes de os colonizadores chegaram no
país. Isso surpreendeu os cientistas.
O marsupial sumiu mais ou menos no ano
de 1875. Não se sabe por quanto tempo o animal sobreviveu após esse ano,
bem como o que os fez desaparecer.
Estudos indicam que a predação de gatos
selvagens levados ao país no século XVII por meio de náufragos
holandeses pode ter influenciado no processo.
5. Atelopus Longirostris
Esse sapo desapareceu do mapa de
anfíbios por volta do ano de 1989. Ele vivia em florestas úmidas no
norte do Equador, e sua extinção, embora ainda seja desconhecida, é
atribuída a uma doença chamada quitridiomicose, cujo fungo responsável é
denominado “assassino de sapos”. O que pode ter contribuído para a
extinção também foi o desmatamento e mudanças climáticas.
6. Pássaro elefante
Essa espécie, que vivia em Madagascar, foi extinta por volta do século XVIII. Possuía incríveis 3 metros de altura e 450 quilos.
Pensa-se que seu desaparecimento está
relacionado com a ação humana. Na época, seus ovos (que eram 150 vezes
maiores que os de galinhas) eram muito valorizados, e isso somado a
invasão do habitat pode ter contribuído para a extinção.
7. Neandertais
E como deixar nossos irmãos hominídeos
do lado de fora da lista? Impossível. Eles desapareceram há
aproximadamente 30 mil anos, e o motivo, é claro, é um enigma. Parte dos
pesquisadores afirma que uma forte mudança climática causada por vários
vulcões em erupção pode ter dado o xeque-mate nos neandertais.
No entanto, a maioria dos cientistas
defende a ideia de que eles foram extintos pelos próprios humanos
modernos, que se adaptaram melhor ou cometeram genocídio (embora nenhuma
evidência apoie essa ideia). Uma minoria ainda defende que eles se
cruzaram com os humanos modernos, e isso pode os ter levado à extinção.